Was ist eine Depression?

Eine Depression ist eine psychische Erkrankung, die Fühlen, Denken, Antrieb und häufig auch körperliche Funktionen verändert. Sie kann sich als Traurigkeit zeigen, aber ebenso als innere Leere, Gefühllosigkeit, Reizbarkeit, Erschöpfung oder Verlust von Interesse und Freude.

Die Beschwerden halten typischerweise über längere Zeit an und beeinträchtigen den Alltag. Eine vorübergehende schlechte Phase, normale Trauer oder Erschöpfung nach einzelnen anstrengenden Tagen sind nicht automatisch eine Depression.

Für die Einordnung werden Art, Anzahl, Dauer und Stärke der Symptome sowie ihre Auswirkungen betrachtet. Zu den Kernsymptomen gehören gedrückte Stimmung oder innere Leere, Interessen- und Freudverlust sowie verminderter Antrieb. Hinzukommen können Schlaf- und Appetitveränderungen, Konzentrationsprobleme, Schuldgefühle, Selbstabwertung und Hoffnungslosigkeit.

Als zeitliche Orientierung gelten häufig mindestens zwei Wochen. Diese Grenze ist jedoch kein Grund, bei schweren Beschwerden abzuwarten. Auch kürzer bestehende Symptome können sofortige Hilfe erfordern.

Eine ausführliche Übersicht finden Sie unter Depressionssymptome: Anzeichen erkennen und einordnen.

Eine Depression entsteht nicht, weil jemand undiszipliniert, undankbar oder zu wenig belastbar ist. Sie kann Menschen in scheinbar stabilen Lebenssituationen ebenso treffen wie Menschen nach Verlusten, Konflikten oder lang anhaltender Überforderung.

Viele Betroffene versuchen lange weiterzufunktionieren. Sie gehen arbeiten, kümmern sich um andere oder wirken nach außen freundlich. Das schließt erheblichen Leidensdruck nicht aus.

Meist wirkt nicht eine einzelne Ursache, sondern ein Zusammenspiel aus biologischer Veranlagung, früheren Erfahrungen, aktuellen Belastungen, körperlichen Erkrankungen, Schlaf, sozialer Situation und weiteren Faktoren. Ein klarer äußerer Auslöser muss nicht erkennbar sein.

Das vereinfachte Bild eines bloßen „Serotoninmangels“ erklärt Depressionen nicht ausreichend. Biologische Regulationsprozesse spielen eine Rolle, stehen aber in Wechselwirkung mit psychischen und sozialen Einflüssen.

Mehr dazu: Ursachen von Depressionen: Wie entsteht eine Depression?.

Schilddrüsenerkrankungen, Blutarmut, Schlafstörungen, chronische Schmerzen, Medikamente, Alkohol oder andere Substanzen können depressive Beschwerden verursachen oder verstärken. Eine Hausarztpraxis kann deshalb neben der psychischen Einschätzung auch mögliche körperliche Mitfaktoren prüfen.

Ein Online-Test kann erste Hinweise geben. Unser Test auf Depression ist als Orientierung und Gesprächsvorbereitung gedacht, nicht als Ersatz für eine Untersuchung.

Depressionen sind behandelbar. Zu den wichtigsten Behandlungsformen gehören Psychotherapie und - je nach Schweregrad und persönlicher Situation - Medikamente. Zusätzlich können soziale Unterstützung, Tagesstruktur, Bewegung, Schlafstabilisierung und die Behandlung von Begleiterkrankungen wichtig sein.

Welche Behandlung sinnvoll ist, wird gemeinsam mit Fachpersonal entschieden. Besserung ist häufig möglich, auch wenn der Verlauf individuell verschieden ist.

Überblick: Wie wird eine Depression behandelt?. Zu Verlaufsbildern: Formen und Verläufe von Depressionen. Zur Abgrenzung: Trauer oder Depression?.

Ein Gespräch ist sinnvoll, wenn Beschwerden anhalten, wiederkehren oder Alltag, Arbeit, Beziehungen und Selbstversorgung beeinträchtigen. Sie müssen nicht warten, bis nichts mehr geht. Erste Wege sind Hausarztpraxis, psychotherapeutische Sprechstunde und psychiatrische Fachpraxis.

Bei akuter Gefahr, konkreten Suizidabsichten oder wenn Sie sich oder eine andere Person nicht sicher schützen können, rufen Sie 112 oder gehen Sie in die nächste psychiatrische Notaufnahme.

Zuhören, Veränderungen ernst nehmen und konkrete Unterstützung anbieten hilft meist mehr als Ratschläge oder Vergleiche. Angehörige können zu Terminen begleiten und im Alltag entlasten, tragen aber nicht allein die Verantwortung für Behandlung und Sicherheit.

Die Inhalte richten sich an Erwachsene und dienen der allgemeinen Information. Sie können eine persönliche Untersuchung, Diagnose oder Behandlung nicht ersetzen. Bei neuen, anhaltenden oder schweren Beschwerden wenden Sie sich bitte an medizinisches oder psychotherapeutisches Fachpersonal.